Ścieki powstające w wyniku działalności bytowej i produkcyjnej człowieka, mogą zostać rozdzielone na ścieki czarnej (fekalne) i ścieki szare.
Ścieki szare to ścieki spływające do odbiorników z wanien, pryszniców i umywalek. Ścieki te po ich oczyszczenie w reaktorach membranowych mogą być następnie wykorzystane do spłukiwania toalet lub prac porządkowych, a także do podlewania ogrodów. Wyróżniamy dwa typy systemów, w zależności od umiejscowienia zbiorników. Systemy z zbiornikami znajdującymi się pod ziemią poza budynkiem (Schemat systemu wykorzystania wody szarej z wykorzystaniem zbiorników podziemnych) oraz z zbiornikami wewnątrz budynku (Schemat systemu wykorzystania wody szarej z wykorzystaniem zbiorników wewnątrz budynku).
Technologia wykorzystywana do oczyszczania ścieków szarych ma kluczowe znaczenia z punktu widzenia środowiska, gdyż wypływające z oczyszczalni odcieki odprowadzane są następnie do odbiorników jakimi są grunt, ewentualnie wody płynące i stojące. Im bardziej dopracowana, skuteczna i efektywna technologia, tym mniej zanieczyszczone środowisko naturalne.